Zodra je de deur opende, voelde je het al. Dit werd geen gewone avond. Twee vrijwilligers van Stichting Buitenzorg ontvingen ons op hun sfeervolle locatie en terwijl de eerste deelnemers nog onderweg waren, maakten wij de zaal helemaal Valentijn-proof. Ook de aanmeldtafel werd klaargezet en ervaringsdeskundige Damian nam plaats bij de ontvangst.
Langzaam vulde de ruimte zich met zachte muziek. Het licht werd gedimd. Op de tafels twinkelden vrolijk gekleurde lampjes en de slingers verraadden het thema van de avond: liefde. Of misschien vriendschap. Of gewoon een gezellige ontmoeting. Alles mocht, niets moest.
Op de tafels lagen spelletjes en al snel ontstonden de eerste gesprekken. Aan de ene kant werd gelachten, aan de andere kant voorzichtig gevraagd naar iemands naam. Spannend? Ja. Maar vooral leuk. En een echte Valentijnsavond kon natuurlijk niet zonder kaarten. “Ik heb ooit een valentijnskaart gekregen,” vertelde Gerrald. “Die moet je wel op tijd in de bus doen.” Met zijn tip in ons achterhoofd werd er fanatiek geknipt, geschreven en versierd.
Phyllis keek stralend naar haar zelfgemaakte kaart. Even dacht ze na, vervolgens las ze zachtjes voor: “Lieve… Deze kaart is voor jou, omdat ik veel van je hou. Ik ben blij dat je bij mij woont. Ik hoop dat we nog langer vrienden blijven.” Ook Mark liet enthousiast zijn kaart zien: “Hoi… Blij je weer te zien. Ik heb je niet meer gezien sinds de eerste keer dat ik je ontmoette op mijn eerste ABCDate-avond.” De teksten waren kort, maar de betekenis was groots.
Josefien vertelde dat ze speciaal iets wilde maken voor haar coaches. “Die zorgen altijd overal voor en daar ben ik zo blij om.” Irma had zich extra mooi gemaakt en ondanks de harde wind waren haar haren goed blijven zitten. “Ik ben op zoek naar een lieve, leuke en verzorgde man van mijn leeftijd. Het is belangrijk dat je elkaar goed leert kennen. En dat ik er op de fiets heen kan,” voegde ze toe.
De vraag of iemand voor de liefde kwam, zorgde bij velen voor een verlegen lach. Brandon uit Woudenberg was helemaal op zijn elektrische fiets naar Veenendaal gekomen. Zijn eerste ABC Date-avond. “Het is best spannend zo voor de eerste, maar ik had de ABCDate app al en was benieuwd naar deze ontmoetingsmomenten. Vriendschap of liefde, allebei is goed.”
Chantal droeg prachtige hartjesoorbellen en een bijpassende ring. “Die heb ik van mijn vriend gekregen,” zei ze trots. “Ik kom gewoon voor een gezellige avond.” Ondertussen klonk het nummer Voor mij ben jij de liefde door de zaal en Emiel had dezelfde instelling: “Je kunt elkaar ontmoeten en gezellig praten.”
Met stellingen kwam het gesprek extra goed op gang. Moet je met Valentijn een cadeautje geven? Overtuigend klonk het: je mág iets doen, maar er moet niets. Geef je alleen een kaart aan iemand op wie je verliefd bent? “Ook aan mensen die je lief vindt,” zei Jantine. “Ik heb ook weleens een kaart aan mijn zus of beste vriendin gegeven.” Kus je liever iemand die knoflook heeft gegeten of iemand die hete pepers heeft gegeten? Er werd hard gelachen. Brandon had dé oplossing: “Allebei hetzelfde eten! Anders wordt het een stinkdate of komen de vlammen uit je oren.”
Dans je liever romantisch met z’n tweeën of lekker alleen? In volle overtuiging riep Jesse: “Samen!” Irma lachte. “Ik hou van dansen, dus mij maakt het niet uit, áls ik maar dansen kan.” Ook de muziekvoorkeuren werden besproken en Phyllis wilde een lied zingen uit Grease. Met microfoon in de hand zong ze vol overgave. Er werden complimenten uitgedeeld en hier en daar voorzichtig naamkaartjes uitgewisseld. Daarmee konden ze elkaar op de app veilig terugvinden en chatten.
Ook werd er besproken wat een goede openingszin is. De tips vlogen over tafel. En wat je vooral niet moet doen: Boeren. Scheten laten. Te laat komen. Meteen zoenen. Op je telefoon zitten. Alleen maar over jezelf praten.
En toen was het ineens 21.00 uur. Alsof iemand stiekem aan de klok had gedraaid. Jassen werden aangetrokken en taxi’s reden voor. Toen de laatste deelnemer was opgehaald, beseften we dat Valentijn bij ons niet draait om stelletjes of grote gebaren, maar om gezien worden. En dat is misschien wel de mooiste vorm van liefde!
------------------
ABCDate is voor mensen van 18 jaar of ouder en met een verstandelijke beperking. Je kunt lid worden als de zorgorganisatie waar jij begeleiding van krijgt een licentie heeft bij ABCDate. Reinaerde heeft dit en begeleiders konden leden én niet-leden aanmelden voor dit feest.